1957, les origines militaires du Web grâce à l’ARPA (puis DARPA avec un D pour Défense) aux États-Unis.
1969, la mise au point du Network Control Protocol puis en 1970, la naissance du premier réseau reliant 4 universités (UTAH – SRI – UCSB – UCLA).
On peut parlé de la phase héroïque d’Internet (à l’image de la conquête de l’Ouest).

1974, on assiste à la naissance de l’Internet grâce à la définition du protocole TCP (Transmission Control Protocol) qui inclut le protocole IP (Internet Protocol). L’arrivée des protocoles TCP/IP, un langage commun, va permettre l’essor d’Internet.
En 1980, enfin, le DARPA décide de mettre les protocoles TP/IP dans le domaine public.
Parallèlement entre 1978-79, la France pousse le Minitel.

Avec les années 1990, CompuServe, America Online et Prodigy offrent à leurs abonnés l’accès à Internet. On assiste à la mise en place du premier serveur Web, de la première page Web. Le navigateur mode texte utilisé est alors développé en Langage C. Le Minitel s’ouvre aussi à Internet. On parle désormais d’autoroutes de l’information sans trop savoir ce que cela implique.
Les trois fonctions de base d’Internet sont : le courrier (SMTP pour Simple Mail Transfert Protocol), le transfert de fichiers (FTP pour File Transfert Protocol) et Telnet.

En 1989, la norme SGML du CERN (Single Generalized Markup Language) permet la création du HTML (HyperText Markup Langage) et du W3, soit le World Wide Web, pour améliorer la diffusion des informations internes. Ainsi pour visiter un site W3, il faut un logiciel particulier : un butineur (dénommination d’alors), un navigateur ou browser en anglais, qui permet de naviguer à travers les données d’un site et de les visualiser de façon plus ou moins esthétique et convivial.
C’est la naissance des pages Web et du surf sur Internet. C’est la croissance endiablée du W3. En 1990, on parle alors d’URL, de HTML, de HTTP et de feuille de style.
En 1991, Tim Berners-Lee rend le projet WorldWideWeb public dans un message sur Usenet. (Usenet, également connu sous le nom Netnews, est un système de forums de discussions qui fonctionne aujourd’hui sur Internet, mais qui a été inventé en 1979 pour fonctionner sur des ordinateurs reliés par UUCP. (Unix to Unix Copy Protocol, un ensemble de programmes qui permettent à deux machines d’échanger des fichiers et d’exécuter des commandes sur la machine distante en passant par une ligne téléphonique (modem), mais aussi sur une couche TCP/IP, voire via un câble série direct.)
L’apparition de Gopher (et des sites Gophers) permet de créer à volonté des collections diverses, une bibliothèque en somme, en se nourrissant de toutes les ressources d’Internet sous forme d’arborescence. Mais très vite on va passer de l’arborescence à l’hypertexte.
En 1992, le Web s’étend à 26 sites Web « raisonnablement fiables » et les navigateurs portent encore des noms barbares comme : Erwise, ViolaWWW et NCSA HTTP comme nom de serveur.
Le 30 avril 1993, le CERN met les logiciels du World Wide Web dans le domaine public. À la fin de l’année, les media grand public remarquent Internet et le WWW. On compte 130 sites Web en juin, 623 en décembre. L’usage croît d’un rythme annuel de 341 634 %. Les images et les formulaires interactifs commencent à faire leur apparition dans les pages web (Mosaic 0.10).

1994, c’est l’explosion du nombre de sites Internet : 2738 sites en juin, 10 022 en décembre.

La publicité fait son apparition comme le navigateur Netscape 1.0.
C’est cette même année que deux étudiants créent Yahoo ! À l’origine, Yahoo! est un annuaire de sites. L’acronyme « Yet Another Hierarchical Officious Oracle » est souvent cité comme signification, mais ses créateurs Jerry Yang et David Filo, qui devaient choisir un nom de projet commençant par un « Y » pour s’inscrire dans la nomenclature des projets informatiques de l’Université de Stanford, affirment avoir choisi le nom à cause des « yahoos », créatures des Voyages de Gulliver de Jonathan Swift (écrivain irlandais d’origine anglaise connu pour ses satires et ses pamphlets humoristiques). En 1995, un magazine destiné à accompagner et compléter le site web est lancé par Ziff Davis Inc: Yahoo! Internet Life. La filiale française Yahoo! France est lancée en septembre 1996 après être entrée en Bourse, et devient en moins d’un mois la première destination du web hexagonal en terme de trafic.

1994 marque aussi l’année de la création de la fondation du World Wide Web Consortium, communément appelé W3C. Le W3C n’émet pas des normes, mais des recommandations¹ afin de promouvoir la compatibilité des technologies du World Wide Web telles que HTML, XHTML, XML, CSS, PNG, SVG et SOAP.

En quelques mois Mosaic est pratiquement remplacé par le navigateur Web Netscape Navigator fin 1994.
En 1995, alors qu’Internet commence à être connu du grand public grâce au Web et à l’email, Microsoft prépare la sortie de Windows 95 en pensant que l’offre d’Internet est d’une qualité trop inégale pour le grand public. C’est ainsi que Microsoft lance Windows 95 avec The Microsoft Network, un réseau censé concurrencer Internet.
Pendant ce temps Microsoft , au vu du succès d’Internet et de Netscape (langage Java et PHP et intégration par plugin dans Netscape Navigator), prend conscience du danger et du potentiel du Web et acquit la licence de Mosaic afin de le modifier et de créer Internet Explorer 1.0, inclus dans le Pack Plus Windows 95 en août 1995. La sortie d’Internet Explorer 2.0 trois mois plus tard marque le début de la guerre. The Microsoft Network est également pleinement intégré au Web et MSN est aujourd’hui un des sites les plus visités au monde.

23 500 sites sont recensés en juin 1995.

On assiste à la multiplication des outils de recherche : NetSearch, Wercrawler, Yahoo, Lycos et AltaVista.
Les versions de Netscape Navigator (Netscape Communicator plus tard) et d’Internet Explorer se succèdent rapidement. L’ajout de fonctionnalités prend le pas sur la correction des bugs, et cette guerre a comme conséquences des navigateurs instables, de faible respect des standards, de crashs fréquents, de trous de sécurité et de beaucoup d’autres problèmes pour les utilisateurs.

En 1996, Internet Explorer est enfin compétitif avec sa version 3.0. Netscape Navigator après sa version 2.0 sort 3.0. On entend parler de Opera 2.1.

En juin, 230 000 sites ont déjà été créés.

1997, la guerre des navigateurs suit son cours. Internet Explorer sort sa version 4.0 et un logo géant de trois mètres représentant la lettre « e » est créé à l’occasion de la cérémonie de lancement à San Francisco. Les employés de Netscape et les employés d’IE sont en compétition, ils jouent et s’affrontent à coup de mascotte et de logos géants, on peut même lire sur des pancartes « Netscape 72, Microsoft 18 » pour illustrer les parts de marché du moment.

Internet Explorer 4.0 est un tournant dans l’histoire des guerres de navigateurs car il est plus rapide, supporte mieux les spécifications du W3C que Netscape Navigator 4.0. et permet pour la première fois de jouer des fichiers MP3 en arrière-plan.

C’est également en 97 que le nombre de site Web franchit la barre des 1 million.

Microsoft dispose de gros avantages sur son adversaire Netscape. Un des principaux avantages est notamment le monopole qu’il détient sur le marché des systèmes d’exploitation². IE est incorporé gratuitement à chaque copie de Windows ce qui permet à IE de s’établir dans une position dominante. Microsoft augmente ainsi ses parts de marché bien que les premières versions de IE soient sensiblement moins performantes que Netscape. IE peut se développer rapidement jusqu’à être équivalent à Netscape, ce qui incite alors les internautes à l’utiliser au lieu de télécharger et installer Netscape.
Microsoft est déterminé à avoir le monopole du marché : Il créé des contrats de licence avec les fabricants d’ordinateurs, exigeant qu’ils placent une icône sur le bureau pour IE (et les pénalisant s’ils pré-installent Netscape sur leurs ordinateurs), un contrat de licence avec AOL³ pour baser l’interface principale d’AOL sur IE plutôt que sur Netscape. Microsoft acquiert et sort un éditeur WYSIWYG⁴ de sites Web, Microsoft FrontPage, qui a tendance à créer des pages ayant une meilleure apparence sous IE et incorpore dans IE le support des CSS. Microsoft rend IE plus tolérant que Netscape au mauvais HTML. Plusieurs concepteurs trouvent plus simple alors d’écrire leurs pages uniquement pour IE que de corriger le mauvais HTML ou de supporter la couche d’extensions de Netscape.

Après avoir créer plusieurs offensives sur Netscape, Microsoft est mené en procès : le procès antitrust de Microsoft qui condamne la société pour avoir utilisé sa position monopolistique en vue de manipuler le marché.
En 1998, c’est la chute de Netscape. La société est rachetée par America Online pour 4,2 milliards de dollars US. Internet Explorer devient le nouveau navigateur dominant, plus que Netscape à son apogée, puisqu’il a atteint, depuis, 96 % du marché des navigateurs.
C’est la fin de la guerre des navigateurs, Internet Explorer cesse d’avoir des concurrents sérieux. Cela entraîne également la fin des innovations dans les navigateurs Web.

Mais le 31 mars 1998, le projet Mozilla prend forme : Netscape donne le code source de son navigateur conformément à une licence libre. Mozilla ? Le nom est issu des premières ambitions du premier Netscape Navigator, être un « Mozaic Killer », et d’un jeu de mot avec Godzilla (monstre inventé au Japon). Mozilla devient ensuite la mascotte de « Netscape Communications » sous l’apparence d’un lézard vert, puis d’un tyrannosaure rouge pour créer une image de marque séparée de l’ensemble du projet Mozilla et le distinguer des produits de Netscape.

Le 7 septembre 1998 la société Google⁵ est lancée par deux étudiants de l’université de Stanford : Larry Page et Sergey Brin. Leur projet concerne les moteurs de recherche⁶. Ils imaginent qu’un moteur de recherche qui analyserait les relations entre les sites Web pourrait donner de meilleurs résultats que ceux donnés par les moteurs de recherche du moment (Altavista notamment). Fin 98, le nouveau moteur de recherche effectue 10 000 requêtes par jour et a indexé 25 millions de pages.
En février 1999, c’est 500 000 requêtes par jour que Google doit gérer, en août 3 millions. La version béta du moteur de recherche achève sa phase de test le 21 septembre.
Le nombre de site Internet ne cesse d’augmenter alors qu’il était de 2 millions en 98 ce nombre double est atteint les 4 millions de site en janvier 99 et plus de 7 ,4 millions en août.

En août 2000, alors que 20 millions de site Web ont été créé, Google est le premier moteur de recherche a référencé un demi-milliard de pages Web. Google conclut cette année là un partenariat avec Yahoo! et commence à proposer la publicité ciblée en fonction des mots-clés (Google AdSense).
Cette année là la société met à disposition des internautes une extension : la Google Toolbar (recherche sur Internet, blocage des pop-up, vérification de l’orthographe et aussi traduction automatiquement). C’est le début d’une longue série d’extensions et de services ajoutés pour Google.
En 2001, Google obtient la validation de son brevet concernant Page Rank⁷ et lance aussi le service GMail (messagerie en ligne), AdWords (service payant offrant la possibilité de créer des annonces publicitaires basées sur les mots clés pour mieux cibler la clientèle), Google Catalogs, puis en 2002 AdSense (service qui permet aux webmasters de vendre de l’espace publicitaire sur leurs sites webs), Blogger (service de blog⁸ de Google), Google labs (le laboratoire des services et applications de la société), Froogle (service d’achat en ligne)…

En juin 2002, Mozilla sort sa version 1.0 (version stable) et quelques jours après Google annonce officiellement l’ouverture de sa filiale française.
À la fin 2002, Yahoo! commence discrètement à améliorer ses services de recherche en acquérant des technologies concurrentes. La société acquiert Inktomi⁹ (moteur de recherche ayant une technologie propriétaire de qualité et très flexible) et, en juillet 2003, Overture Services, Inc.¹⁰, et par ce biais les moteurs de recherche tels qu’AltaVista¹¹ et AlltheWeb¹².

Avec une progression de 6 millions de sites en plus que l’année précédente, le Web compte désormais 36 millions de sites.

En 2003, Mozilla sort une deuxième version stable : Mozilla 1.4 et une nouvelle structure est mise en place pour soutenir le projet Mozilla après la dissolution des équipes de développement de Netscape par AOL : la Fondation Mozilla. Des antennes locales sont également ouvertes comme Mozilla Europe ou Mozilla Japon.
A l’époque la fondation Mozilla propose plusieurs produits dont le produit phare est la Suite Mozilla mais son développement est rapidement abandonné. La Fondation propose aujourd’hui des produits plus ciblés: le navigateur Web Mozilla Firefox, le client de courrier électronique Mozilla Thunderbird , le navigateur Web pour Mac OS X Camino et le logiciel de suivi de bugs Bugzilla.

En 2003, Google gère 53% des requêtes mondiales au quotidien soit 200 millions de requêtes par jour et en profite pour sortir Google News dans sa version francophone (service en ligne gratuit qui présente de façon automatisée des articles d’information en provenance de sources sur le Web.
C’est également en 2003 que Safari fait ses premiers pas. Ce navigateur Web, téléchargeable gratuitement, a été développé par Apple Computer pour Mac OS X.

En 2004, Yahoo! abandonne les résultats fournis par Google et revient à sa propre technologie de recherche (Yahoo! Search technology, YST) qui inclut (depuis mars 2005) les vidéos. Le 25 mars 2004, Yahoo! acquiert le moteur de comparaison de prix Kelkoo.
Mozilla en est à sa troisième version stable (Mozilla 1.7), c’est la base des nouveaux produits Firefox et Thunderbird.

Près de 36 millions de site Web sont recensés.

Début 2005, après plus de 50 millions de téléchargements, Firefox gagne du terrain sur Internet Explorer, le faisant passer sous la barre des 90 % de parts de marché.
En octobre 2005, Yahoo! et Microsoft décident de rendre interopérables leurs logiciels de communication instantanée, Yahoo! Messenger et MSN Messenger. Cette stratégie est rendue nécessaire pour contrer la montée en puissance de Google.
Safari est depuis avril 2005 le troisième navigateur Web le plus utilisé sur Internet, derrière Firefox et Internet Explorer. Sa part de marché s’établit en décembre 2005 à 3,1 %, contre 1,5% un an plus tôt.